Von Zeit zu Zeit erreichen uns Nachrichten über Erdbeben oder Vulkanausbrüchen. Diese Phänomene deuten zweifelsfrei darauf hin, daß die Erdkruste in Veränderung begriffen ist und die Verteilung der Kontinente und Ozeane gestört wird.

Die Erdoberfläche besteht aus einer starren Schicht, der Lithosphäre. Diese ist in mehrere Platten unterteilt, die auf einer weniger starren Schicht, der Asthenosphäre, lagern und sich auf dieser unterschiedlich bewegen.

Die meisten Platten trennen sich in den Tiefen der Ozeane auf der Höhe der Ozeangebirge oder Bergrücken; diese Bewegung wird Expansion genannt.

Das umgekehrte Phänomen ist die Subduktion, die Vereinigung zweier Platten, bei der die schwerere unter die leichtere abtaucht. Die Platten können sich auch verschieben und zu Transformationsspalten führen, bei denen keine ozeanische Kruste gebildet oder zerstört wird.

Eine geologische Uhr, die sehr anschaulich die Entstehung der Kontinente darstellt, finden Sie hier.

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