Von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer reichte im 14. Jahrhundert das Staatsgebiet des Großfürstentum Litauen. Mit dem polnischen Königshaus per Heirat verbunden, teilte das Land des Nachbarn Schicksal: überrannt, geteilt, erobert und als Staat ausgelöscht von den europäischen Großmächten Rußland, Österreich und Preußen. Nach einer kurzen Zeit der Unabhängigkeit (1918 - 1940) griff Stalins Sowjetarmee nach dem Land. Als die Rote Armee 1944 die deutschen Truppen zurückschlug, hatten die Nazis 210.000 Litauer, darunter 165.000 Juden, ermordet. Stalins Schergen ihrerseits deportierten bis zu 150.000 Litauer nach Sibirien. Im März 1990 erklärte Litauen als erste baltische Sowjetrepublik seine Unabhängigkeit von der UdSSR. Moskau reagierte mit Wirtschaftsblockade und Einmarsch der Armee. Im September 1991 gab es Rußlands Präsident Boris Jelzin dem Freiheitswillen der Litauer nach.

In Litauen ist der frühere Staatspräsident Valdas Adamkus zum neuen Staatspräsidenten gewählt worden. Der von rechten und konservativen Gruppierungen unterstützte Parteilose setzte sich in einer Stichwahl am 27.06.2004 gegen die frühere Ministerpräsidentin Kazimira Prunskiene durch. Wie die Wahlkommission am Montag mitteilte, erhielt der 77-jährige Adamkus 51,6 Prozent der Stimmen; Prunskiene, die als Kandidatin linksgerichteter Parteien angetreten war, erzielte 46,9 Prozent. Die Wahlbeteiligung lag bei 52,38 Prozent.

Adamkus war bereits von 1998 bis Januar 2003 litauischer Staatschef. Er führte das Land in die Nato und die EU. Die Präsidentschaftswahl war vorgezogen worden, nachdem das Parlament den früheren Staatschef Rolandas Paksas Anfang April wegen Korruption und Verstoßes gegen die Verfassung abgesetzt hatte.

Adamkus engagierte sich als junger Mann im litauischen Widerstand gegen die UdSSR, später kämpfte er an der Seite Nazi-Deutschlands gegen die Rote Armee. Als 1944 die sowjetischen Truppen die Wehrmacht aus dem Baltikum vertrieben, ging seine Familie nach Deutschland. Später emigrierte Adamkus in die USA, wo er die Staatsbürgerschaft erwarb und bis in die 90er Jahre lebte.

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