Die ersten Bewohner des heutigen Mexikos waren unter anderen die Maya, die Azteken und die Zapoteken. Nach Ankunft der spanischen Conquistardores im 14. Jahrhundert schrumpfte die einheimische Bevölkerung als Folge der Kämpfe, der schlechten Behandlung und vor allem der eingeschleppten Krankheiten, die auf dem Konto bis dahin unbekannt waren. Unter den heutigen Ethnien stellen die Mestizen die Mehrheit, dann folgen die Amerindios, der Bevölkerungsteil europäischen Ursprungs und die schwarzen Minderheiten, den Nachfahren afrikanischer Sklaven.

Unter den bevölkerungsreichsten Ländern Amerikas liegt Mexiko hinter den USA und Brasilien an dritter Stelle. Seit dem 18. Jahrhundert ist die Bevölkerung kontinuierlich gewachsen. Das demografische Wachstum war immer rasant, aber im Gegensatz zu anderen amerikanischen Ländern wurde es nicht durch die Einwanderung, sondern durch eine natürlich Zunahme der Bevölkerung verursacht. Ende der siebziger Jahre und Anfang der achtziger Jahre des 20. Jahrhunderts betrug der Zuwachs jährlich 2,4%. Diese Tendenz ist gegen Ende des 20. Jahrhunderts zurückgegangen und hat sich auf einem für die entwicklungsfähigen Länder charakteristischen Wert von 1,6% eingepegelt. Dieser Rückgang erfolgte parallel zu einem Rückgang der Geburtenrate und der Kindersterblichkeit. Im Jahrzehnt von 1975 bis 1985 hatten die Frauen durchschnittlich 5,9 Kinder, von denen 5,2% vor Vollendung des ersten Lebensjahres starben. Zwanzig Jahre später liegt der Durchschnitt bei 2,8 Kindern und die Kindersterblichkeit ist auf 2,82% zurückgegangen.

Die Bevölkerungsverteilung im Land ist äußerst unterschiedlich. Am dichtesten ist die Zentralebene um die Hauptstadt bevölkert, danach folgen die Westküste der Halbinsel Yucatan und die Küstenstreifen am Pazifik und am Golf von Mexiko. Auf der Halbinsel Baja California und in den Wüstengebieten nahe der nordamerikanischen Grenze   trifft man nur auf 2 Einwohner je km2. 74% der mexikanischen Bevölkerung lebt in Städten. Die Stadtbevölkerung ist wegen der Landflucht auf spektakuläre Weise angewachsen. Dies hat zu großen Vorstädten mit sehr schwierigen Lebensverhältnissen geführt.

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