Mexiko ist ein Land mit großen Kontrasten und unterschiedlichsten Landschaftsformen, die von Wüsten bis zu tief verschneiten Gipfeln reichen. An der Pazifikküste mit ihren steil abfallenden Stränden gibt es zahlreiche Inseln, die als Gipfel vom Meer überschwemmter alter Bergketten aus dem Wasser ragen. Die parallel zur Nordwestküste Mexikos verlaufende kalifornische Halbinsel fällt durch ihre Form auf. Auf dieser Halbinsel befindet sich die Sierra de Baja California, eine Verlängerung der Pazifischen Bergkette in den USA.

Der Golf von Kalifornien trennt als Meeresarm Halbinsel und Kontinent voneinander. Direkt am Ansatzpunkt der kalifornischen Halbinsel an das Festland beginnt die Sonora-Wüste. Die größte nordamerikanische Wüste liegt auf mexikanischem und amerikanischem Territorium.

Die Küste am Golf von Mexiko im Karibischen Meer ist die Verlängerung der großen ebene Nordamerikas. Die Halbinsel Yucatan hat ein ganz eigenes Profil, denn hier hat das Wasser den Kalk ausgewaschen und eine Karstlandschaft entstehen lassen.

Die Meseta umfaßt mehr als die Hälfte Mexikos. Dieses innere Hochland ist zwischen 1 200 und 2 200 m hoch und wird von großen Senken unterbrochen. Sie wird von den Gebirgsketten der Westlichen und der Östlichen Sierra Madre und der Cordillera Neovolcania eingerahmt. Die Westliche Sierra Madre ist die Verlängerung der amerikanischen Kordilleren am Pazifik und steigt nach Süden allmählich bis zu 3 500 m Höhe an. Die Östliche Sierra Madre ist niedriger und erstreckt sich als Verlängerung der Rocky Mountains über 1 400 km. Die Cordillera-Neovolcania-Achse verläuft in westöstlicher Richtung vom Pazifik bis zum Golf von Mexiko. In dieser Gebirgskette liegen die höchsten Gipfel des Landes, darunter zahlreiche Vulkane, wie etwa der Citlaltepeti (5 747 m) und der Popocatepetl (5 465 m). Im Süden der Cordillera Neovulcano liegt das Tal des Rio Balsas, daß das Südliche Sierra Madre von Oaxaca und Sierra de Chiapas trennt. Die Chiapas-Ebene ist dem gleichnamigen Gebirge vorgelagert.

Eine weitere landschaftliche Besonderheit ist der Isthmus von Theuantepec. Hier, an der schmalsten Stelle Mexikos, trennt ein nur 200 km breiter Landstreifen den Golf von Mexiko vom Pazifischen Ozean. An dieser Landenge bestand früher eine Verbindung der beiden Meere. Aus diesem Grunde war man bereits zu Zeiten der spanischen Kolonisierung der Ansicht, der Tehuantepec sei der ideale Ort, um die beiden Ozeane durch einen Kanal zu verbinden. Angesichts der gewaltigen Kosten gab man das Projekt in der mexikanischen Landenge  allerdings zugunsten des Panamakanals auf.

Mexiko verfügt über mehrere große Flüsse. Zur östlichen Küste fließt der Rio Bravo, der hier Rio Grande del Norte heißt und eine natürliche Grenze zur USA bildet. Die Flüsse Panuco und Grijalva bewässern die Chiapas-Ebene. Der Hondo ist der einzige Fluß auf der Halbinsel Yucatan. Im Pazifibecken ist der Rio Grand de Santiago der größte Fluß, der aus dem Chapalasee (größter See des Landes) entspringt. In den Golf von Kalifornien fließen Yaqui, Fuerte und Sonora.

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