1632, 139 Jahre nachdem Antigua von Kolumbus entdeckt und getauft worden war, brachten die Briten Sklaven aus Afrika mit (von denen der Großteil der heutigen Inselbewohner abstammt) auf die Insel und kolonianisierten von Antigua aus das benachbarte Barbuda und bauten die am Nordrand der Kleinen Antillen gelegenen Inseln zu einem ihrer wichtigsten Stützpunkte in der Karibik aus. Erst 1854 wurde die Königliche Werft auf Antigua wieder geschlossen. Die günstige strategische Lage nutzten auch die USA, die auf Antigua im 2. Weltkrieg einen großen Flughafen errichteten und auch heute noch zwei Militärstützpunkte unterhalten. In den letzten Jahren bremste eine Reihe von Naturkatastrophen - vor allem der Hurrikan Luis im September 1995 - den wirtschaftlichen Aufschwung der Inseln, die auch mit einem alten innenpolitischem Problem konfrontiert sind: wegen kultureller und politischer Differenzen mit Antigua versucht eine starke Mehrheit der Bewohner von Barbuda - bislang vergebens - , die politische Einheit der beiden Inseln zu beenden.

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