Europa ist durch ein gemäßigtes, für den Menschen sehr günstiges Klima gekennzeichnet. Die Meere und Ozeane, die den Kontinent umgeben und auf nördlichen Breitengraden liegen, üben einen sehr mäßigenden Einfluß aus. Der Süden des Kontinents ist trocken und warm; je mehr man nach Norden kommt, umso mehr sinken die Temperaturen und nehmen die thermischen Veränderungen zu.

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Temperaturen im Juli/Abbildung vergrößern

Temperaturen im Januar/Abbildung vergrößern

Feuchtigkeit und Temperaturkontraste

Die nachfolgenden drei Diagramme stellen das in Europa vorherrschende Klima das.

Das Mittelmeerklima (im Beispiel: Heraklion, die Hauptstadt Kretas) wird als Klima mit hohen Temperaturen und geringen und jahreszeitlich bedingten Niederschlägen beschrieben. Die Winter sind mild und die Sommer trocken und warm.

Das ozeanische Klima (im Beispiel: Vigo in Griechenland) ist von heftigen Regenfällen und milden Temperaturen ohne große jahreszeitliche Schwankungen gekennzeichnet. Der Winter ist kalt und feucht und der Sommer mild und etwas weniger regnerisch.

Das Kontinentalklima (im Beispiel Kasan in der russischen Republik Tatarstan) wartet mit großen thermischen Schwankungen und geringen Niederschlägen auf. In der großen russischen Steppe ist der Winter eisig und trocken, wogegen die Sommer warm und niederschlagsreich sind.

Niederschläge

In Nord- und Mitteleuropa sind die Niederschläge heftig und regelmäßig, in Südeuropa dagegen jahreszeitlich bedingt und häufig gewitterartig. Nach einer Untersuchung der EU wird sich diese Tendenz verstärken und in 20 Jahren werden die Winter im Norden feuchter und die Sommer im Süden sehr viel wärmer ausfallen. Im europäischen Mittelmeerraum werden Wasserknappheit und die Gefahr von Waldbränden zunehmen.

Mittlerer jährlicher Niederschlag/Abbildung vergrößern

Mäßigender Einfluß des Golfstromes

Der Golfstrom, eine warme Meeresströmung im Atlantik, besitzt starke Auswirkungen auf das europäische Klima. Mit dieser Strömung gelangen warme Wassermassen aus dem Golf von Mexiko an die europäischen Küsten, wo sie eine bedeutende mäßigende Rolle bei den Temperaturen an der dem Atlantik zugewandten Seite Europas spielen. Der mildernde Einfluß des Golfstromes reicht so weit, daß an den irischen, schottischen und norwegischen Küsten tropische Pflanzen wachsen können, die in den Breitengraden in der Nähe des Äquators beheimatet sind und zum Überleben viel Wärme brauchen. Die Wirkung dieser warmen Strömung schlägt sich auch im großen Unterschied nieder, der bei den mittleren Temperaturen in auf dem gleichen Breitengrad liegenden Orten diesseits und jenseits des Atlantiks auftritt.

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