Europa ist nach Ozeanien nicht nur der kleinste, sondern mit einer mittleren Höhe von 230 m auch der flachste Kontinent. Die großen Ebenen wie die russische Steppe kontrastieren mit den Gebirgsketten, die - geologisch gesehen - vor kurzem entstanden sind wie die Pyrenäen, die Alpen und der Kaukasus, die jeweils über 3000, 4000 und 5000 m hoch sind.

Von den Pyrenäen zum Ural

Auch wenn Europa als einer der sechs Kontinente angesehen wird, ist es nicht mehr als ein kleiner Teil des euroasischen Kontinents. Zwei Drittel seiner Fläche bestehen aus Ebenen, zu denen die große nordeuropäische Ebene gehört, die sich über 2000 km von der französischen Atlantikküste bis zum Uralgebirge erstreckt., Bei den Gebirgsketten innerhalb dieser Ebene handelt es sich um geologisch alte Gebirge, die daher zumeist nicht höher als 2000 m sind. Darunter befinden sich die Gebirge der britischen Inseln und Skandinaviens, das französische Zentralmassiv und der deutsche Schwarzwald. Im Süden liegen die großen europäischen Gebirgszüge. Von West nach Ost sind dies das Kantabrische Gebirge, die Pyrenäen, die Alpen, der Apennin, die Karpaten und der Kaukasus über eine Strecke von 1000 km vom Kaspischen bis hin zum Schwarzen Meer hin; zu ihm gehören beeindruckende Gipfel wie dessen höchster Berg Elbrus, mit 5842 m das Dach des Kontinents, oder der Kasbek.

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Fjorde

Die 12 000 Jahre alten Fjorde an der Westküste Norwegens werden als die repräsentativsten geologischen geologischen Elemente in der skandinavischen Landschaft angesehen. Ihr Ursprung geht auf die letzten Eiszeiten zurück, als das Meer die von den Gletschern geschaffenen Räume an der Atlantikküste auffüllte. Diese enormen Einbrüche erstrecken sich zuweilen über hunderte Kilometer und sind von Klippen gesäumt, die nur wenige Kilometer voneinander entfernt sind. Die Fjorde sind zwar durchschnittlich 305 m tief, können aber bis 1350 m tief unter den Meeresspiegel reichen.

Die Alpenkette

Die Alpen, die sich in einem 1200 km langen Bogen vom Golf von Genua bis zur Donau in Wien und über sieben Länder - Italien, Frankreich, Schweiz, Liechtenstein, Deutschland, Slowenien und Österreich - erstrecken, sind mit 30 000 km² Fläche der bedeutendste Gebirgszug Europas. Abgesehen von den Gipfeln des Kaukasus besitzen die Alpen die höchsten Gipfel auf dem Alten Kontinent: darunter der Mont Blanc mit 4807 m als höchster. Die Gletscher, die ab 3000 m beginnen, bedecken derzeit 2% der Gesamtfläche.

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Geologische Geschichte von Europa

Die Geschichte des europäischen Kontinents begann vor etwa drei Milliarden Jahren, doch erst vor 540 Millionen Jahren nahm der Kontinent seine aktuelle Gestalt an. Die älteste Region ist die skandinavische Halbinsel, die sich auf der finno-skandinavischen Platte befindet und im Präkambrium entstand. Mit dem Auftreten der Eiszeit in diesem Gebiet brach die Veränderung des Bodenprofils ab, da sie zur Entstehung von Fjorden und zur Erosion der Oberfläche führte. Zur zweitältesten geologischen Region zählt das Gebiet zwischen Südwest-Frankreich, England und Westrußland. Die vorherrschende Materie besteht aus Sedimentgestein, auf dem die Große Europäisch Ebene mit sehr fruchtbaren Böden ruht. Das letzte der ältesten Gebiet ist jüngeren Datums und entspricht dem Süden des Kontinents.

Vor etwa 40 Millionen Jahren führte die Kollision der afrikanischen und der euroasischen Platte zur Bildung der bedeutendsten Gebirgssysteme Europas - von den Pyrenäen bis hin zum Kaukasus. Die Gebirgsbildung ist noch nicht abgeschlossen, wie die Erdbeben beweisen, zu denen es in der Region - vor allem in Griechenland, auf dem Balkan und in Italien - sporadisch kommt.

Auf italienischem Gebiet liegen einige der wenigen in Europa noch aktiven Vulkane wie der Ätna oder der Stromboli. Ebenfalls aktive Vulkane gibt es auch in Island, das genau unterhalb des arktischen Polarkreises und am Berührungspunkt von euroasischer und nordamerikanischer Platte liegt. Diese Kollision äußert sich in Form von Erdbeben, Vulkanausbrüchen und Geysiren.

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