Ozeanien umfaßt die Mehrzahl der Inseln des Pazifiks

Die orogene (gebirgsbildende) Natur Ozeaniens ist anders als die vom naheliegenden Kontinent Asien: mit Ausnahme Australiens, der einzigen kontinentalen Plattform, gehorcht die Bildung der Mehrheit der Inseln der Dynamik der dieser Region eigenen Plattentektonik - Faltungen und Reibungen. Tatsächlich sind die Archipele Neuguineas, die Salamonen, Vanuatu und Neuseeland, die häufig von Erdbeben heimgesucht werden, die Kämme dieser tektonischen Bögen. Die meisten Inseln Melanesiens und Polynesiens sind als integrierender Bestand des Feuergürtels des Pazifik vulkanischen Ursprunges. Eine andere charakteristische Formation der tropischen Gewässer des Pazifischen Ozeans sind die Atolle, aus einem ringförmigen Riff bestehende Koralleninseln.

Die Atolle entstehen bei der Eruption eines unterseeischen Vulkans, der seinen Kegel bis an die Meeresoberfläche erhebt. Die Korallen setzen sich an seinen Rändern fest und sammeln sich in aufeinander folgenden Schichten an, wodurch ein Riff entsteht. Dieses wächst und richtet eine Barriere auf, in deren Mitte sich eine Lagune bildet.

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Der Marianengraben

Der tiefste bekannte Graben des Globus liegt in Australien. Es handelt sich um den Marianengraben, einer Senke auf dem Grund des Westpazifiks.

Der Graben zieht sich in Bogenform über 2 550 km hin und weist eine mittlere Breite von 70 km auf. Er liegt im Norden Neuguineas und westlich der Marianeninseln, sein "Challanger Deep" genannter tiefster Punkt befindet sich bei 11 304 m im äußersten Südwesten des Grabens. Dieser Punkt wurde 1990 mit einem U-Boot erforscht. Dabei wurde festgestellt, daß der Ozean an dieser Stelle dem der Masse von 50 Jumbo-Jets entspricht.

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