Die Vegetation Afrikas entstand im Kreidezeitalter, als sich die Samenpflanzen entwickelten. Bedingt durch die klimatische Vielfalt des Kontinents und unregelmäßige Niederschläge leidet diese Vegetation zunehmend unter Wassermangel und dem zerstörerischen Eingriff des Menschens. Die Desertifikation schreitet voran, die Savannen bilden sich zurück und die Entwaldung bedroht den Regenwald und den Äquatorialwald.

Die großen afrikanischen Ebenen

Der Wald in Äquatorialafrika erstreckt sich vom Golf von Guinea an der Atlantikküste bis zum Rift-Valley und den Vulkanketten Ostafrikas (die Große-Seen-Region). Die Feuchtigkeit und die Hitze nähren einen dichten Wald oder Regenwald mit sehr dichter Vegetation, der in Stufen oder Ebenen aufgebaut ist: die Bäume wachsen bis zu einer Höhe von 50 m. Darunter finden sich wertvolle Baumarten wie Mahagoni, Sandelholz, Teakholz und Ebenholz. In der Region zwischen dem Niger-Delta und dem Kongobecken ist die Vegetation besonders reich. Dort leben Vögel, Affen (Gorillas), Nagetiere, Schlangen und Insekten. An den Ufern dieser Wasserläufe wachsen Mangroven, unentwirrbare Ökosysteme mit schlammigen Boden und es gibt eine sehr resistente Baumvegetation. In den Gebieten mit ausgeprägter Trockensaison wechseln sich Wald und Savannen, lichte Wälder mit 10 bis 15 m hohen Bäumen und einer durchgehenden Bewachsung mit Kraut ab. In dem Maße, wie sich die Niederschläge nördlich und südlich des Äquatorialwaldes verringern, werden die Wälder lichter, die Bäume kleiner und ihre Wurzeln länger (um Feuchtigkeit zu speichern), an den Wasserläufen bleiben die Wälder aber dicht.

Die Desertifikation schreitet voran

Der afrikanische Kontinent umfaßt die Wüsten Namib, Karoo und Kalahari im südlichen Afrika und die Sahara. In der Sahara wird die Ausweitung der Dünen durch vereinzelte Büsche aufgehalten, die im Sahel Gräsern (die Regen benötigen) Platz machen. Aber die Dürre, die Entwaldung (Schnitte, Brände, intensive Nutzung als Weideland) und der übermäßige Gebrauch der Wasserrecourcen beschleunigen die Desertifikation des Sahel vom Senegal an der Atlantikküste bis zum Feuchtgebiet des Sudans.

Desertifikationsrisiko

Dieses Phänomen spitzt sich am Horn von Afrika durch längere Dürreperioden zu: wenn die durchschnittlichen Niederschlagsmengen weniger als 200 mm betragen, werden die Savannen erst halb und schließlich ganz zu Wüstengebieten. Die UNO und die Regierungen fördern die Regenerierung der feuchten Gebiete und verwitterten Böden am Rande des Sahel. Namibia ist das Land, das sich am stärksten für die Bekämpfung der fortschreitenden Desertifikation im südlichen Afrika einsetzt.

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